Wat is Amarone?

Amarone della Valpolicella is één van de meeste gewilde Italiaanse rode wijnen. Krachtig, rijk, zeer breed van smaak en ietsje zoet. Amarone wordt sinds de jaren 1950 gemaakt van ingedroogde druiven. Het zijn bijzondere wijnen. Maar omdat het aantal flessen Amarone dat jaarlijks wordt gebotteld de laatste jaren snel toe neemt, staat de naam Amarone op het etiket niet in alle gevallen meer garant voor hoge kwaliteit.

Tot ruim een halve eeuw geleden maakten de wijnboeren uit Valpolicella in de Noord-Italiaans regio Veneto enkel droge rode wijn en zoete Recioto della Valpolicella. De recioto was zoet omdat hij niet helemaal uitgistte. Het was pas in de jaren 1950 dat de wijnmakers uit Valpolicella ontdekten dat de natuurlijke gisten op hun druiven in staat waren ingedroogde druiven te vergisten. Daarmee was de Amarone geboren. Amarone wordt gemaakt door de druiven eerst iets te drogen en dan pas het zeer zoete overgebleven sap te persen en te vergisten.

Inmiddels is er het nodige veranderd. Amarone wordt weliswaar nog steeds gemaakt van vooral Corvina, Corvinone, Molinara en wat sap van de Rondinella druif. De manier van drogen is flink gemoderniseerd. Vroeger gebeurde dit op matjes van stro. Tegenwoordig gaan de druiven in bakjes op een pallet, hupsakee moderne droogcel in. Dat gaat veel sneller en de kans op rot en kneuzingen is daardoor veel kleiner.

De druiven verliezen in de droogcel ongeveer de helft van hun vocht en dat maakt het sap rijk en intens. De vergisting komt maar langzaam op gang en vergt de nodige aandacht van de wijnmaker. Bij matige Amarone's is het hier dikwijls (al) mis gegaan. Vroeger rijpte de Amarone in grote eikenhouten vaten. Tegenwoordig kiezen steeds meer wijnmakers voor kleine barriques en dat komt de kwaliteit verder ten goede.

Door de populariteit van de Amarone, is het volume in de afgelopen decennia spectaculair toegenomen. Steeds meer wijnmakers uit Valpolicella hebben dollartekens in de ogen. Ze selecteren een steeds groter deel van hun oogst voor deze luxueuze lekkernij. Dus wantrouw 'spectaculaire Amarone aanbiedingen' op het internt want dat die komen zelden van de betere producenten uit de regio. Dan kun je beter voor een goede Ripasso kiezen. De Ripasso wordt gemaakt van Valpolicella wijn, die met de gekneusde schilletjes van de Amarone en toegevoegde gist en suiker opnieuw wordt vergist. Hij lijkt op de Amarone maar is aanzienlijk billijker.