De wijnen van Jean-Paul et Charly Thevenet

Het domein van Jean-Paul en Charly Thévenet in Villié-Morgon is een van de bekendste namen in de Beaujolais en een van de grondleggers van de natuurwijnbeweging in Frankrijk. Vader Jean-Paul behoorde in de jaren tachtig tot de beroemde “Bende van Vier”, de groep wijnmakers in Morgon die de natuurlijke manier van wijn maken in ere herstelde. Tegenwoordig leidt hij het domein samen met zijn zoon Charly. Ze maken Morgon van oude Gamay-stokken op granietbodem, wijnen die bekendstaan om hun zuiverheid, finesse en mineraliteit.

De familie Thévenet maakt al vier generaties wijn in Villié-Morgon. Dat ligt in het hart van de Beaujolais, net ten zuiden van Chiroubles. In 1976 nam Jean-Paul het familiedomein over. In die tijd werkten de meeste wijnboeren in de Beaujolais met kunstmest, onkruidbestrijders en chemische bestrijdingsmiddelen. De wijn werd gemaakt met toegevoegde gisten, suiker en zwavel.

Samen met zijn vrienden Marcel Lapierre, Jean Foillard en Guy Breton koos Jean-Paul een andere weg. Hun inspiratiebron was Jules Chauvet, een wijnmaker en wetenschapper uit de Beaujolais die pleitte voor een terugkeer naar natuurlijke wijnbouw. Onder invloed van Marcel Lapierre begon Jean-Paul de schade te herstellen die de moderne landbouw aan zijn wijngaarden had aangericht. In 1981 maakte hij zijn eerste natuurwijn. Het duurde nog een paar jaar voordat hij het goed onder de knie had.

De groep, die bekend werd als de “Bende van Vier”, werd in de Verenigde Staten op de kaart gezet door de importeur Kermit Lynch. Hun aanpak was eenvoudig: oude wijnstokken, geen chemische middelen, laat oogsten, strenge selectie, wilde gisten, geen suiker, geen filtratie en zo weinig mogelijk zwavel. Daarmee was dit groepje vooruitstrevende wijnmakers een belangrijke inspiratie voor de natuurwijnbeweging die later wereldwijd opgang maakte.

Zoon Charly trad in de voetsporen van zijn vader, maar hij begon eerst zijn eigen domein. Hij kocht wijngaarden met oude stokken in het naburige Régnié, waar hij onder de naam Grain & Granit wijnen ging maken. Sinds 2008 werkt dat domein biodynamisch. Sinds 2018 maken vader en zoon hun wijnen van beide domeinen samen onder één etiket. Charly heeft daarbij zijn eigen stempel gedrukt, vooral in de wijngaard.

Het domein ligt in Villié-Morgon, het centrum van de cru Morgon, een van de tien cru’s van de Beaujolais. Morgon staat bekend om zijn krachtige wijnen die je relatief lang in de kelder kunt bewaren. Het oorspronkelijke domein van Jean-Paul beslaat minder dan vijf hectare. Samen met de wijngaarden van Charly in Régnié komt het totaal op ongeveer 11,5 hectare.

Er wordt maar één druif verbouwd: de blauwe Gamay. Veel stokken zijn oud: in de Morgon-wijngaarden zo’n zestig jaar. Voor de Vieilles Vignes worden zelfs druivenstokken gebruikt van 1929, 1936 en de vroege jaren zestig. In Régnié staan stokken uit 1932 en 1946. Deze oude stokken geven weinig sap, maar dat sap is heel geconcentreerd en van hoge kwaliteit.

De bodem in de wijngaarden bestaat uit zandig, verweerd graniet met hier en daar leisteen. Volgens Jean-Paul komt de typische mineraliteit van de wijnen doordat de wortels in de granietbodem tot op de rots kunnen doordringen.

In de kelder volgen vader en zoon de principes van Jules Chauvet. De druiven worden met hele trossen vergist volgens de koolzuurmaceratie, de klassieke methode van de Beaujolais. Charly koelt de druiven eerst af om het fruit en de frisheid te behouden. Hij ziet af van het onderdompelen en overpompen van de schillen. Dat zorgt voor fijne, zijdezachte tannines. De gisting gebeurt spontaan, met wilde gisten. De wijnen rijpen in betonnen kuipen of gebruikte Bourgondische eikenhouten vaten. Ze worden niet geklaard of gefilterd. Sulfiet wordt alleen bij het bottelen en in heel kleine hoeveelheden toegevoegd.

Het assortiment is klein maar fijn. De Morgon Tradition is de instapwijn van het huis, gemaakt van zo’n zestig jaar oude stokken. De Morgon Vieilles Vignes, van de oudste stokken in de wijngaard, is de bekendste wijn van het domein. Deze wijn is geconcentreerd, complex en geschikt om te bewaren. Uit Régnié komt de Grain & Granit, een elegante, bloemige wijn van oude stokken. De wijnen krijgen veel waardering in de internationale pers. Jamie Goode gaf de Morgon Vieilles Vignes en de Grain & Granit van 2021 elk 95 punten. Hij roemde hun zuiverheid, finesse en mineraliteit.